制片人将剧本定在清末民初，不会牵扯后来的抗日战争和国共内战，也就少了很多顾虑，剧中参照一些更加中肯的文献来塑造人物，整部电视剧相对中肯地还原了那个时代。像网友影评里说的，若追求完全解密历史，恐怕不可能，但从剧中的台词，或多或少能够给大家带来一个不同于教科书里观点的新诠释。记忆比较深的台词是：李鸿章：不是我不想自立为王，而是一代人只能做一代人的事儿；慈禧说：我把话说前面，肾阳虚和肾阴虚有什么区别症状虽然洋人欺负到我头上来了，但我可是为了大清国开战，输了你们可都要给我兜着；梁启超说：伊藤博文幸运，因日本立宪，而李鸿章不幸，因为专制让举国人才变为奴隶；杨度说：有袁无孙可立宪，有孙无袁可共和，但偏偏他俩同时存在。